Carlos VI de Francia, otro rey loco

Carlos VI de Francia, también conocido como Carlos el Loco.

Sobre reyes y reinas algo faltos de cordura ya he escrito varias veces. El primero en inaugurar esta sección fue Jacobo I de Inglaterra y sus favoritos, un rey excéntrico que tenía una visión muy elevada de sí mismo, sobre todo intelectualmente. Luego le tocó el turno a Luisa Isabel de Orleans, otra excéntrica que pasó a la historia por protagonizar escenas de lo más vergonzosas. De hecho, la nieta de Luis XIV de Francia llegó a tales extremos que su marido, Luis I, se planteó seriamente encerrarla de por vida (ya puede uno imaginarse el choteo que había en la corte). 

El caso de Carlos VI de Francia es de lo más particular, ya que padecía un desorden psiquiátrico llamado Ilusión de Cristal. Que se sepa, Carlos VI fue una de las primeras personas ilustres que lo padeció. Él creía que estaba hecho de cristal y que cualquier mínimo roce podía ser mortal (de eso se trata la enfermedad), así que su vida transcurrió en una escala progresiva de locura y temor. 

Su paranoia le llevaba a envolverse en sábanas y a quedarse inmóvil en su habitación durante largas horas con el temor de romperse si movía algún músculo. Con el paso del tiempo su locura se fue agudizando. Se mostraba furioso con todos los que le rodeaban y descuidaba su higiene personal hasta el punto de que sus criados debían cortar la ropa para vestirle de nuevo.

Como era de esperar, su tío, Felipe II, tuvo que asumir la regencia y expulsó a todos los consejeros de Carlos. En aquel momento no lo sabían, pero ese fue el comienzo de una enconada disputa que enfrentaría a los reyes de Francia y a los duques de Borgoña durante casi un siglo.

Pese a haber librado a Carlos VI de las responsabilidades que conlleva la corona, su estado mental no paró de deteriorarse con el paso de los años. Durante un ataque que sufrió en 1393, Carlos olvidó de pronto que era rey y que tenía una esposa. Huyó de ella en cuanto la vio y no reconocía a sus propios hijos, pero sí al resto de su familia y a varios concejales. En ataques posteriores se le vio vagando por el palacio aullando como un lobo y en otro anterior llegó a matar a uno de sus hombres llamándole traidor. Sin duda alguna, debió de ser la comidilla de la corte hasta el final de sus días.

El hombre que fue dueño de la luna

Mar Imbrium y el cráter Copérnico (DP)

Cuando escuché del caso de Jenaro Gajardo Vera, un abogado, poeta y pintor chileno, tuve dos reacciones. La primera fue partirme de la risa por la original ocurrencia, y la segunda la de admiración. Siendo franco, he de admitir que al principio no me creí que un hombre hubiese registrado la luna a su nombre a mediados de los años 50, pero a medida que fui leyendo e informándome al respecto me topé con una verdad que, a todas luces, supera a la más extravagante ficción: realmente pasó.

En 1954, el señor Gajardo quiso entrar a formar parte del Club Social de Talca. El problema radicaba en que el club exigía a los integrantes estar en posesión de una propiedad, y Jenaro, que no cumplía ese requisito, tampoco estaba en condiciones de comprar alguna. Se encontraba ante un problema difícil de resolver, pero entonces se le ocurrió una idea que, por su irracionalidad, no se le había ocurrido a nadie: registrar la luna a su nombre. La lógica era clara: si nadie la reclamaba como suya, según las leyes vigentes en su país (y en aquella época) podía hacerlo sin ninguna dificultad. Lo único que necesitaba era un notario.

En la escritura se detallaba lo siguiente:

JENARO GAJARDO VERA, abogado, poeta, es dueño desde antes del año 1857, uniendo su posesión a la de sus antecesores del astro, satélite único de la Tierra, de un diámetro de 3.475,99 kilómetros, denominado Luna, y cuyos deslindes por ser esferoidal son: Norte, Sur, oriente y poniente: espacio sideral. Fija su domicilio en calle 1 oriente 1270 y su estado civil es casado. Talca.

(Firma)

Jenaro Gajardo Vera

Talca, 25 de septiembre de 1954.

Tras haber solicitado oficialmente ser el dueño del satélite, siguió una serie de procedimientos dictados por la Ley Chilena para asegurarse de que era el único que la reivindicaba. Finalmente, al no haber nadie que lo impugnara, procedió a inscribirla como su propiedad. Una vez llegados a este punto uno habría deseado ver las caras de los del Club cuando demostró que su propiedad era el mismo satélite.

Cuando el señor Gajardo murió en 1998, legó la luna al pueblo chileno. Este gesto, hermoso para unos e indignante para otros, sería algo vano, ya que según el tratado del espacio exterior, actualmente ratificado por un centenar de países, queda prohibida la compraventa de objetos del espacio exterior al considerarse que son "Patrimonio Común de la Humanidad".

El mal uso de la palabra "bizarro"

Desde hace tiempo suelo oír la palabra "bizarro" como muletilla para definir lo raro, extraño o extravagante. Según la RAE (Real Academia Española), bizarro significa ser generoso, lúcido, espléndido y valiente. Se trata de una palabra que ya utilizaba Cervantes Saavedra en su célebre obra "Don Quijote" para referirse a la valentía de su loco protagonista, y hasta hace unos años, antes de que se pusiera de moda, se encontraba cada vez más en desuso.

La confusión tiene su origen en que en inglés y francés "bizarre" (sí, con "e") significa extraño, estrafalario o raro. En la lengua italiana, que es de donde proviene, se traducía como "bizzarro" refiriéndose a todo aquel que fuera iracundo o fogoso. Luego vendrían las adaptaciones al español, inglés y francés para volver a migrar al italiano reemplazando su sentido original por la definición francesa (aquello de extraño y extravagante).

En cualquier caso, pese a que la RAE desaconseja utilizar la palabra para referirse a lo atípico, si ese mal uso continúa popularizándose van a tener que cambiar la definición adaptando la palabra a los nuevos tiempos. Después de todo, la lengua evoluciona y se renueva constantemente.

El radithor y la mortal superchería

Imagen: Cosmin Stroe -DP-

El "radithor" es el ejemplo más cruel de hasta qué punto puede resultar mortal la charlatanería y superchería.  Para todos aquellos que se traguen sin masticar cada uno de los productos "milagrosos" que se anuncian a bombo y platillo puede ser un horrendo aviso. Ni qué decir de esos anuncios engañosos que se disfrazan de ciencia con el fin de obtener mayor fiabilidad y confianza en el consumidor. Evidentemente, que hoy en día se dé un caso tan flagrante es algo difícil, pero no os engañéis: siempre habrá algún listillo esperando que caigáis en su red -y no solo a base de supuestas medicinas-.

A principios del siglo XX todo lo que tuviera que ver con la radiación sonaba a futuro y progreso. Se le atribuían cientos de dones curativos y milagrosos y era lo que podríamos llamar el trending topic de la época. Todo era posible con la radiación, más si tenemos en cuenta que estamos hablando de "algo" que no se ve. La gente, acostumbrada a hacer acto de fe, se creyó a pies juntillas la fábula sin molestarse en comprobar su veracidad -cuánto daño ha hecho la religión...-. Así, William J.A. Bailey, un desertor de la universidad de Harvard que no era doctor en medicina ni nada que se le pareciese, vio la oportunidad para hacerse de oro: vender agua radiactiva como medicina.

El producto, agua destilada con una pequeña dosis de radio, se empezó a vender entre 1920 y 1930. El dinero corrió a raudales, la gente era feliz y se le atribuía el mayor descubrimiento del siglo. Todo iba a pedir de boca hasta que, en 1932, murió Eben M. Byers, un conocido magnate estadounidense, envenenado por radio. Huelga decir que su muerte fue horrible.

En este punto ya habían comenzado a circular pastas de dientes, supositorios, chocolate, pisapapeles y hasta hebillas de cinturón radiactivas. La fiebre por la radiactividad había alcanzado cuotas elevadísimas a principios de los años 30, así que imaginaos la sorpresa que se llevaría toda esa gente al descubrir que el radio, ese elemento que relumbra con un verde traslúcido, era en realidad un veneno mortal. El pánico estaría bien servido.

Moraleja: Evita a los gurús, magufos y a cualquier charlatán pseudocientífico. El resultado puede ser desastroso.

10 cosas curiosas que quizás no sabías (2)

Seguimos con la segunda parte de este nuevo tema:

1- Albert Einstein nunca fue un buen alumno en la escuela ni hablaba bien a la edad de 9 años. Sus padres incluso temieron en un principio que sufriera alguna clase de retraso mental, y por algún tiempo así lo creyeron.

2- Si se lograran erradicar el cáncer, las enfermedades cardíacas y la diabetes la esperanza de vida ascendería a 99,2 años.

3- Beethoven y Mozart, considerados por muchos los mejores compositores de música clásica, tuvieron muertes de lo más misteriosas. Al primero se le achaca desde envenenamiento por plomo hasta  falla hepática, fallo renal o fallo multisistémico. Del segundo se dice que falleció por fallo renal, fiebre aguda, gripe e incluso envenenado por mercurio.

4- En el antiguo Egipto, los sacerdotes se arrancaban cada pelo de su cuerpo incluyendo el cabello, las cejas y las pestañas.

5- En Finlandia, los taxistas deben pagar derechos de autor si ponen música en su coche cuando hay clientes.

6- En Canadá, está prohibido intentar aprender brujería y quitarse el vendaje en público.

7- En Francia, está penado por la ley ponerle a un cerdo el nombre de Napoleón.

8- En Ohio -EE.UU-, es ilegal tener un pez borracho.

9- Si en las costas británicas aparece una ballena muerta, la cabeza es para el rey y la cola para la reina.

10- En Suiza es ilegal estirar la cadena y orinar de pie pasadas las diez de la noche. Según ellos, es por el "ruido" que provoca. 

Misterio resuelto: El puente de Overtoun y los perros suicidas

Visón americano, el causante
de los "suicidios".

El puente de Overtoun, en Milton -Escocia-, se hizo famoso por la ingente cantidad de perros que se precipitaron al vacío durante varios decenios. Con sus más de 100 años de antigüedad, rodeado por una espesa vegetación y portadora de la elegante arquitectura señorial escocesa, los mitómanos y entusiastas de lo paranormal no tardaron en surgir multiplicándose como setas. 

Los "suicidios" empezaron a registrarse desde los años 50-60 y el viejo puente terminó adquiriendo fama de maldito. Pronto, su funesta reputación traspasó las fronteras de este verde, bello y húmedo país creando una expectación que, a mi parecer, fue exagerada. A decir verdad, siempre me ha parecido curiosa esa absurda tendencia por fantasear con hipótesis extravagantes en vez de, al menos, analizar mínimamente los hechos. Se trata de anteponer la razón a la sinrazón, y fue esto precisamente lo que hicieron un grupo de científicos con el ánimo de esclarecer el misterio y, dicho sea de paso, cerrar la boca a tanto charlatán suelto.

El Dr. Sands, encargado de la investigación, averiguó que siempre saltaban desde el mismo lado del puente y que no todas las razas tenían esa tendencia suicida. Los perros que sí lo hacían pertenecían a razas de cazadores con hocicos largos (labradores, Collies, etc.), así que eso llevaba a pensar que era algún olor desconcertante lo que les impulsaba a ejecutar tan errático comportamiento. ¿A caso eran plantas?, ¿agua estancada? No. El causante debía ser un animal.

Atando cabos, se descubrió que los supuestos suicidios comenzaron en la misma época en la que se produjo en la zona la invasión del visón americano (años 50). Este animal tiene unas glándulas que segregan una sustancia olorosa muy potente que vuelve locos a los perros. Luego, si le sumamos el detalle de que el cauce del puente es muy cerrado y carece de ventilación ya podemos imaginarnos el resto de la historia. Los perros, casi hipnotizados e imbuidos por el olor, buscaban marcar su territorio a toda costa y se precipitaban al vacío en su búsqueda.

¿Por qué se caen las hojas en otoño?

El otoño siempre le ha dado al paisaje esa apariencia característica de podredumbre y decadencia. Para los amantes de la primavera se trata de una incómoda estación donde deben acostumbrarse de nuevo al frío y desempolvar los abrigos del armario. Como siempre, habrá gente a la que no le disguste esa paleta de colores que presentan las hojas y que, lejos de deprimirse con tal ambiente, disfrutan de la frescura otoñal. Lo que quizá no sabía el lector ( o sí ) es que la decoloración y posterior caída de las hojas se debe a un proceso de supervivencia y conservación en vísperas del crudo invierno.

Este fenómeno se da en los árboles caducifolios o deciduos, y el principal motivo es que, al reducirse las horas de luz y helarse el suelo por la disminución de la radiación solar, las raíces comienzan a tener dificultades a la hora de captar agua y nutrientes. Por ello, al costar el mantenimiento de las hojas más de lo que el propio árbol puede recoger y/o producir, la opción más rentable es deshacerse de ellas. El proceso de "caída" comienza cuando las hojas dejan de recibir savia y clorofila, lo que crea una especie de película entre la rama y la base de hoja. Al verse aislada, el viento y la lluvia hacen el resto.

La teoría de los universos paralelos gana fuerza

Planeta OGLE-2005-BLG-390Lb, a 20.000 años luz de la tierra (NASA -DP-)

La idea de que existan universos paralelos siempre me ha llamado la atención. En el mundo que conocemos, un meteorito acabó con los dinosaurios e hizo posible nuestra evolución. Ahora bien, ¿y si ese meteorito pasara de largo? ¿Habrían evolucionado los dinosaurios en algo con más sesera y menos músculo? Las respuestas a estas preguntas las encontraríamos, según unos académicos de la universidad de Griffith (Australia), en los universos paralelos.

Para que el lector se haga una idea, los universos paralelos recogerían todos aquellos sucesos probables que no se dieron. En el primer golpe de estado que dio Hitler en noviembre de 1923, éste estuvo muy cerca de morir en un tiroteo. La pregunta es...¿qué habría ocurrido si esa bala lo matase? Primero que nada, la Segunda Guerra Mundial no se habría producido, al menos no en 1939. Luego están, inevitablemente, las víctimas que perecieron por culpa de la guerra  (más de 20 millones), cuyas vidas jamás se verían truncadas. En pocas palabras, si pudiéramos acceder de algún modo a esos universos paralelos la eterna duda del <<¿Y si...?>> se esfumaría de un plumazo.

En un artículo publicado en la revista Physical Review, Howard Wiseman y Michael Hall, de la Universidad de California, explican que esos universos no evolucionan de forma independiente, sino que interactúan entre ellos. Estaríamos hablando de que el universo que experimentamos es solo uno de un número gigantesco de mundos con apariencia y características más o menos similares. Cada uno de esos mundos, según la teoría de los multiversos, serían igualmente reales llegando incluso a repelerse los más "cercanos" o similares, volviéndolos más distintos.

En cualquier caso, esta teoría tiene todavía mucho camino por recorrer. Se trata, eso sí, de una idea añeja que ha estado fascinando a físicos desde su surgimiento en 1957. No es algo de hace unos pocos años ni pilla a ningún científico con la guardia baja, pero el hecho de que se siga insistiendo e investigando al respecto ya da que pensar.

Las excentricidades de los dictadores

Las extravagancias de las que han hecho gala muchos dictadores a lo largo de la historia son la prueba de que el poder no solo corrompe a la gente, sino que la vuelve estúpida. Siempre he visto a este tipo de personajes como los seres más inseguros del planeta, y si nos adentramos en sus "peculiaridades" diría que incluso me quedo corto. Después de todo, tomarse a sí mismo demasiado en serio puede ser un problema cuando, inmerso en el geocentrismo más absoluto, no se tiene sentido del ridículo. A continuación, destaco algunos de ellos:

Adi Amin: Fue un dictador de Uganda entre 1971 y 1978. Se cuenta que escribía cartas de amor a la reina Isabel de Inglaterra y que, presuntamente, practicaba el canibalismo con los disidentes de su régimen o directamente los arrojaba a los cocodrilos. Él mismo llegó a proclamarse "Conquistador del Imperio Británico" y "Rey de Escocia" (así, por toda la cara), y si añadimos que llegó a prohibir la entrada a los asiáticos por la negativa de una oriental a casarse con él ya apreciamos, no sin cierta sorna, la inestabilidad mental del propio sujeto.

Muamar el Gadafi: Bajo el pomposo título de "Hermano Líder y Guía de la Revolución", este personaje dirigió Libia a su antojo desde 1969 hasta 2011, año en el que fue brutalmente asesinado por los "rebeldes". Entre sus excentricidades más notorias nos encontramos con que todas sus guardaespaldas féminas debían ser vírgenes, ordenó a la ONU que Suiza se disolviera, culpó a Osama Bin Laden y a los medicamentos de las revueltas que sufría su país, llegó a afirmar que conquistó los EE.UU y culpó a Israel del asesinato de John F. Kennedy.

Iósif Stalin: El humor negro de Stalin es de sobras conocido. Su paranoia, unida a su famosa afición por hacer purgas, le llevó a bromear más de una vez con sus camaradas causándoles algún que otro susto. A veces, que Stalin te dijera al encontrarte con él frases del tipo <<Hola camarada, veo que todavía no le han arrestado como lo ordené>> podía ser simple malicia o una inequívoca insinuación de que te tenía fichado y serías el siguiente. También disfrutaba humillando a Nikita Jrushchov, un campesino analfabeto que llegó a ser el gobernador de Moscú. Según dijo en una ocasión: <<si Stalin dice que bailes, un hombre juicioso baila>>. Para más información haced click aquí.

Rafael Leónidas Trujillo: Fue un dictador de la República Dominicana de 1930 a 1938 y de 1942 a 1952. Llegó a coleccionar más de dos mil prendas ostentosas que disfrutaba poniéndose junto a las más de 10.000 corbatas que tenía para elegir. Siempre se perfumaba en exceso, tanto que estar cerca de él podía ser una auténtica prueba de fortaleza, pero nada de esto es comparado con la mítica frase que obligó a poner en todas las iglesias del país, la cual, escrita en un cartel, rezaba así: <<Dios en el cielo, Trujillo en la tierra>>. 

El origen de las doce uvas

Las doce uvas es una tradición popular de origen español que se ha terminado exportando a otros países como Venezuela, México, Bolivia, Ecuador, Perú o Costa Rica. Consiste en tomar 12 uvas -una por campanada- la medianoche de cada 31 de diciembre. Existen referencias de esta costumbre a finales del siglo XIX, y la manera en que surgió es un tema de debate incluso hoy en día.

La creencia más extendida es que unos agricultores murcianos tuvieron un importante excedente de uva en 1909 y querían sacar al mercado toda su producción. Lo que necesitaban era que la gente las compraran a mansalva aunque no la necesitasen, así que, de una forma que aún se desconoce, lograron popularizar la costumbre que hoy en día todos conocemos.

Otra teoría es que, allá por el año 1882, la clase trabajadora decidió burlarse de la costumbre burguesa de beber champan y comer uvas en Nochevieja yéndose a la Puerta del Sol haciendo lo propio. De ser así como realmente surgió podemos decir que estamos ante un Zas! en toda la boca memorable.

10 cosas curiosas que quizás no sabías (1)

Hoy me apetecía darle un poco más de variedad al blog y abrir un nuevo tema. Se trata de datos y hechos curiosos que, aunque no lo parezcan, son completamente ciertos. Siempre me han llamado la atención este tipo de cosas, así que de vez en cuando iré haciendo estos post. ¡Espero que os guste!

1- Cuando los antiguos romanos tenían que decir la verdad en un juicio, en vez de jurar sobre la biblia lo hacían apretándose los testículos. De ahí a que hoy en día lo llamemos "testificar".

2- El primer hospital psiquiátrico de la historia se construyó en Bagdad a finales del siglo IX.

3- El insecto Acanthaspis petax, originario de Malasia, utiliza a sus víctimas como escudo, arma disuasoria o camuflaje tras haberles inyectado su saliva letal. Por eso, es frecuente verlos con una "minimontaña" de insectos muertos sobre la cabeza.

4- La distancia entre la tierra y el sol es igual a la altura de la pirámide de Guiza por 1.000.000 (149.400.000 kilómetros). ¡Ya tienen tema para hablar los conspiranoicos!

5- Estados Unidos, siempre tan paranoica, obligó a que las carreteras fueran rectas en una milla de cada cinco. Lo hacen por si algún avión necesita aterrizar de emergencia o en caso de guerra.

6- Según las leyes del estado de Kentucky, cada persona debe bañarse al menos una vez al año.

7- En Chicago no se puede comer en un lugar que esté ardiendo.

8- La ley de Kirkland, Illinois, no permite a las abejas volar sobre el pueblo.

9- En Arkansas está prohibido criar cocodrilos en la bañera.

10- "Cementerio" significa "dormitorio" en griego antiguo.

La carta que dejó en ridículo al Sultán Mehmed IV

Cuadro de llya Repin (1880-1881) donde se representa a los cosacos redactando la carta para el Sultán Otomano

Los cosacos zapórogos, pobladores del sur de la actual Ucrania, fueron un pueblo guerrero con un gran sentido del honor que amaba la libertad por sobre todas las cosas. No se andaban con chiquitas ni se dejaban amedrentar con facilidad, y es por eso que lograron mantener su independencia a base de inestables alianzas unos con otros. Su cabezonería, unido al hecho de que eran expertos jinetes, maestros con el sable y habilidosos con los mosquetes, llevaron al pueblo zapórogo a resistir las incansables embestidas del imperio Ruso, el Otomano y la Mancomunidad de Polonia y Lituania. Una auténtica proeza si tenemos en cuenta el "aparente" desorden del que hacían gala.

Lejos de ser derrotados, los cosacos lograron vencer al sultán Mehmed IV en varias ocasiones. Ante tal situación, el propio sultán llegó a una conclusión que muchos podríamos calificar de lógica y sensata: solucionar el conflicto diplomáticamente. El problema se encuentra en que la concepción que tenía Mehmed IV sobre la diplomacia no era muy ortodoxa que digamos, sobre todo si tenemos en cuenta la carta ampulosa y pedante que les mandó exigiendo, a pesar de sus numerosas derrotas, la rendición incondicional. Así, con dos cojones.

Carta del sultán dándoles el ultimátum:

"Como Sultán, hijo de Mahoma; hermano del sol y de la luna; nieto y virrey de Dios, gobernante de los reinos de Macedonia, Babilonia, Jerusalén, Alto y Bajo Egipto, emperador de emperadores, soberano de soberanos, extraordinario caballero, nunca derrotado; firme guardián de la tumba de Jesucristo, delegado del poder divino, esperanza y confort de los musulmanes, cofundador y gran defensor de los cristianos,... Les ordeno, cosacos zapórogos, a someterse a mí voluntariamente sin resistencia alguna, y cesar de molestarme con vuestros ataques." 

—Sultán de Turquía Mehmed IV 

Cuando el trémulo mensajero les entregó la carta, una hilarante risotada se alzó clamorosa entre los cosacos zapórogos. Pronto, sin hacer esperar al pobre mensajero, redactaron una respuesta mofándose de todos sus títulos y virtudes. El mensaje, insultante y vejatorio, debió ocasionarle una rabieta monumental al susodicho sultán, que acostumbraba a que todo el mundo se arrodillara ante su presencia o temblara al oír su nombre. Sin duda, fue una lección que jamás olvidó.  

La respuesta de los cosacos:

¡Cosacos zapórogos al sultán turco!

"Oh sultán, demonio turco, hermano maldito del demonio, amigo y secretario del mismo Lucifer. ¿Qué clase de caballero del demonio eres que no puedes matar un erizo con tu culo desnudo?. El demonio caga, y tu ejército lo come. Jamás podrás, hijo de perra, hacer presa a hijos cristianos; no tememos a tu ejército, te combatiremos por tierra y por mar, púdrete. 

¡Despojo babilónico, loco macedónico, copero de Jerusalén, follador de cabras de Alejandría, porquero del alto y bajo Egipto, cerdo armenio, ladrón de Podolia,catamita tártaro, verdugo de Kamyanets, tonto de todo el mundo y el submundo, idiota ante nuestro Dios, nieto de la serpiente y calambre en nuestros penes. Morro de cerdo, culo de yegua, perro de matadero, rostro del anticristianismo, folla a tu propia madre! 

¡Por esto los zapórogos declaran, basura de bajo fondo, que nunca podrás apacentar ni a los cerdos de cristianos. Concluímos, como no sabemos la fecha ni poseemos calendario; la luna está en el cielo, es el año del Señor, el mismo día es aquí que allá, así que bésanos el culo!" 

Koshovyi Otamán, Ivan Sirko, y todos los zapórogos

La loca "teoría" de la tierra hueca

Mapa del interior de la Tierra en The Goddess
of Atvatabar. Autor: C. D.Chapman -DP-.

Cuando me paro a leer varias de las "teorías" conspirativas que abundan por toda la red siempre me sorprende su poco peso y gran difusión. Está claro que hay que tener la mente abierta y que muchas de esas extravagantes hipótesis han terminado siendo ciertas (el proyecto M.K Ultra, la operación paperclip, etc.), pero de ahí a soltar sandeces que violan todas las leyes de la física hay un largo trecho. Evidentemente, tan malo es no creerse nada que se salga de lo oficial como tragarse toda la porquería pseudocientífica que te suelte un pirado con gorro de aluminio en ristre.

Si a alguien, cualquiera que te encuentres, le dices que la tierra es hueca pueden ocurrir dos cosas: Una, que te mire con cara de poker, se aleje despacio y camine hasta la acera de enfrente por miedo a que pases de soltar disparates a algo peor. Dos, que se descojone sin disimulo y llame a sus amigos para que más gente se una a la fiesta. Yo, de llegar a escuchar tal desatino, me decantaría por la primera opción. ¡La locura es imprevisible!

Lejos de intentar razonar de forma coherente, sus defensores afirman que existen dos aperturas, una en cada polo. Los gobiernos, siempre los máximos culpables en estas cuestiones, serían los potenciales encubridores. Realmente me gustaría saber cómo se pueden ocultar dos agujeros gigantes sin que se haya filtrado una sola fotografía, y digo una fotografía real, no esas retocadas por photoshop que circulan por la red como "pruebas irrefutables". Y que conste que esto último lo estoy diciendo sin tener en cuenta las leyes de la física, que tumban al primer segundo todos los "peros" que se les ocurran proferir a aquellos que sigan defendiendo dicha "teoría" (que no es más que una ridícula hipótesis).

Ahora bien, ¿qué argumentos dan los científicos para tachar de absurda la llamada "teoría" de la tierra hueca? Aquí tenéis algunos de ellos:

- El Campo magnético terrestre es la evidencia principal de que la tierra no es hueca, ya que éste solo puede ser producido por un conductor eléctrico girando a grandes velocidades en el centro de la tierra (el metal). 

- Los análisis hechos por ondas sísmicas determinan, sin lugar a dudas, que la tierra está estructurada en capas formadas por roca fundida y otros elementos.

- La masa del planeta es de varios cuatrillones de kilogramos, por lo que la hipótesis de la tierra hueca es imposible. De ser realmente hueca, la masa sería mucho menor.

- La teoría de la gravedad es también otro factor a tener en cuenta. Un objeto de gran tamaño (como un planeta, por ejemplo) atrae gravitatoriamente a otros más pequeños y se agrupan formando cuerpos esféricos macizos. De este modo se logra el equilibrio hidrostático, un concepto que viene a decir que nuestra atmósfera colapsaría si la tierra fuese hueca. Las ruedas de un coche, por poner otro ejemplo, soportan el peso del vehículo porque guardan gas en su interior. Dicho así parece obvio e incluso absurdo, ¿verdad? Pues con nuestro planeta ocurre lo mismo. Si no está relleno de "algo" la gravedad de la atmósfera lo mandaría al traste.

Nunca he entendido ese vicio por torcer la realidad hasta límites inconcebibles. El universo es ya de por sí una enorme caja de sorpresas, y para comprobarlo únicamente hemos de conocer el número de galaxias observables de los que se tiene constancia: 200.000.000.000 (mín) y 500.000.000.000 (máx). No hace falta sacarse de la manga historias ridículas sin ningún sentido para intentar adornar y embellecer nuestro día a día. 

¿Qué opináis?

El origen de la bandera blanca.

Autor: Ene Jacobsen. 
Vía Wikimedia Commons 

El significado de la bandera blanca es de sobras conocido. Las películas y las múltiples series de animación lo han atribuido siempre a la rendición, a la petición de negociar con el enemigo o al alto el fuego. Es curioso que algo tan sencillo se haya vuelto tan recurrente y popular, pero lo que quizá llama más la atención es el tiempo que lleva utilizándose.

Se tiene constancia de que el historiador Cornelio Tácito ya lo mencionaba por el año 109 a.C. También es sabido que en la China de la dinastía Han (206 a.C a 220 d.C) se utilizaba como símbolo de rendición, lo que ya nos da una idea de su gran antigüedad. A decir verdad, su uso se fue extendiendo de forma independiente por Oriente y Occidente adquiriendo diversos significados y formas (la bandera de Luis XIV tenía un fondo blanco). En la edad media, por ejemplo, los prisioneros y rehenes se ataban un paño blanco en su sombrero o casco y los guarnicionarios capturados a los que se les había prometido un destino seguro portaban bastones blancos.  

Después de cientos de años utilizándose, la bandera blanca fue aceptada oficialmente en la Convención de Ginebra para evitar malos usos. Desde entonces, alzarla para fines engañosos es considerado un crimen de guerra según el derecho internacional.

Jack el destripador, ¿identidad descubierta?

Sobre Jack el destripador se han escrito multitud de libros, filmado una buena tira de películas y representado no menos obras de teatro. Cada uno de esos escritores o directores creen saber cuál es su verdadera identidad e intentan encumbrarse gritando a pleno pulmón que han hecho el descubrimiento del siglo. Para ello no falta nunca el típico título en plan: <<¡Identidad de Jack el destripador al descubierto!>> o algo por el estilo. La realidad, sin embargo, es que todo son hipótesis y no hay ninguna prueba que resulte realmente concluyente. Al menos, eso era hasta hace unos días.

La carta "desde el infierno"

Un escritor llamado Russel Edwards dice haber descubrierto la identidad del asesino, aunque con una diferencia: ha aportado pruebas de ADN mitocondrial. Edwards, que empezó a interesarse por el tema después de ver la película From Hell, logró adquirir el chal ensangrentado que se encontró junto a los restos de Catherine Eddowes (al menos eso decía la familia que lo vendió). La suma de dinero que tuvo que desembolsar es un misterio, pero lo que pretendía era comprobar si la prenda realmente formó parte de la escena del crimen o si se trataba de un fraude. 

El chal tenía manchas de sangre por doquier, así que no costó demasiado comparar ese material genético con una de las descendientes de la víctima. El resultado terminó siendo positivo, detalle que sorprendió a muchos, pero tal asombro iría a mayores cuando hallaron restos de semen en el tejido. Según explica el periódico Daili Mail, el científico localizó a varios descendientes de los sospechosos para hacerles la prueba del ADN y....¡Eureka! Una pariente británica de la hermana de Aaron Kosminski (sospechoso potencial) compartía el 99,99% del ADN con el supuesto asesino. Tras un segundo análisis, ese porcentaje aumentó al 100%.

El señor Russel, orgulloso y satisfecho de que todo saliera a pedir de boca, ha dicho al respecto que "a partir de ahora solo los incrédulos que quieren perpetuar el mito dudarán". No obstante, su "descubrimiento" ha sido recibido con más escepticismo que aceptación dentro de la comunidad científica, sobre todo si tenemos en cuenta que lo publicó directamente en el periódico sin antes someter su obra a la evaluación de sus pares (para demostrar la calidad y veracidad del trabajo en sí). Los científicos también apuntan que ese chal ha pasado por miles de conferencias sobre Jack el destripador y que ha sido manipulado por miles de personas. Si a eso le sumamos los riesgos de contaminación cruzada y que los restos de semen pueden pertenecer simplemente a uno de sus clientes comprobamos, no sin cierta lógica, que por mucha prueba de ADN que se haya hecho la identidad del asesino no está tan clara. 

Luisa Isabel de Orleans: La reina loca

Quien diga que la historia de España es aburrida sería conveniente que leyera sobre las diferentes personalidades reales que ha ido sufriendo el país desde hace siglos. El famoso dicho de "la maldición de los Borbón", fundamentado en las numerosas muertes tempranas, curiosas conductas y el voraz apetito sexual que ha marcado indeleblemente al famoso apellido, no es más que la constatación de una verdad histórica: en España ha habido más reyes locos que cuerdos.  

Luisa Isabel de Orleans, reina consorte y sobrina nieta del rey Luis XIV de Francia, se llevaría la medalla de oro si hiciéramos un ránking de monarcas excéntricos. Nacida en Versalles el 9 de noviembre de 1709, se casó a los 11 años con un jovencísimo Luis I de 17 años. Desde buen comienzo la cosa ya pintó mal por la corta edad, ya que no me cabe en la cabeza qué decisiones de estado van a tomar dos críos que sabrían de reinar lo que yo de jugar a hockey. Pero bueno, obviemos este detalle y vayamos al grano: su comportamiento.

Desde su llegada a la Corte española, Luisa Isabel ya empezó a ser protagonista de numerosos incidentes. Unas veces le daba por pasearse desnuda en las estancias del palacio y otras por eructar desvergonzadamente al recibir a diversos embajadores. Cuando todo eso no le parecía suficiente se ponía a correr como una gacela sin razón alguna, dejar de bañarse indefinidamente o llevar la misma ropa por varios meses con el consecuente mal olor. También era aficionada a enseñar al personal las partes pudientes sin venir a cuento y a quitarse la ropa para ponerse a limpiar los cristales del salón. Vamos, todo un personaje. 

Su marido, el rey Luis I, llegó a escribir a su padre diciéndole que al final no le quedaría más remedio que encerrarla a causa de su "desarreglo" (así lo dijo él en la carta). La situación en palacio era tensa, pero todo terminó cuando, en el año 1724, Luis I enfermó de viruela y falleció a los pocos días. Después de esto, la ex reina Isabel de Farnesio, segunda esposa de Felipe V, volvió a ser rehabilitada en el cargo y le faltó el aire para mandarla de vuelta a Francia, lugar donde murió el 16 de junio de 1742.

Y para otro post...

Los desórdenes mentales del rey Felipe V, padre de Luis I, dan a su vez para otro post. Era una persona tímida que recaía con asiduidad en profundas depresiones. Isabel de Farnesio hizo muy bien el papel de esposa y llevó las riendas del país una buena parte de su reinado ante la frecuente indisposición y accesos de locura de su marido. Podría decirse que hizo los papeles de rey y reina al mismo tiempo, detalle que revela no solo una mente perspicaz, sino un talento innato para la política. 

La Torre de Pisa, un edificio icónico que parecía destinado al derrumbe.

«Lightmatter pisa». Creative Commons
 Attribution 1.0 vía Wikimedia Commons- 

La Torre de Pisa, construida en la región de la Toscana, siempre ha despertado curiosidad por su belleza arquitectónica y peculiar inclinación. Un edificio construido en la edad media con un diseño romántico toscano influenciado por la arquitectura bizantina. Se le considera el monumento representativo por excelencia de la arquitectura romántica italiana, honor que muchos de los que participaron en su construcción jamás hubieran imaginado por los constantes peligros de derrumbe que fue sufriendo desde sus inicios.

La primera planta comenzó a edificarse el 8 de agosto de 1173 durante un periodo de éxito militar y prosperidad. En un principio todo marchó según lo previsto y la base de la torre parecía estable, pero en el momento que erigieron la tercera planta (año 1178) ésta se inclinó 3 metros hacia el norte. La razón era evidente: unos cimientos débiles propiciados por un pésimo e imperfecto diseño por parte del arquitecto. La identidad de éste ha sido objeto de múltiples controversias, tanto que aún hoy en día se tienen serias dudas sobre quién es el autor.

Lo más curioso de todo es, quizá, que el hecho de que no se derrumbara fue más causa del azar que de la técnica. Una vez concluida la tercera planta y descubierto el desastre se vieron obligados a aplazar el proyecto durante todo un siglo debido a las guerras entre los pisanos y estados vecinos. Tan larga extensión de inactividad permitió al suelo "asentarse" y "fijar" la torre, gracias a lo cual pudieron meterle cuatro plantas más en 1272 sin miedo a que se desplomara. Obviamente, sin la guerra antes mencionada y su correspondiente aplazamiento la torre habría caído sin remedio por culpa de un suelo todavía inestable.

En 1372 se logró construir la última planta (el campanario) con un estilo gótico que combina perfectamente con el estilo romántico del resto de la torre. Desgraciadamente, a partir de entonces su inclinación se reanudó, esta vez hacia el sur. Tal situación se fue alargando hasta que en 1964 el gobierno italiano pidió ayuda porque la torre estaba a punto de ceder. Tras dos décadas de trabajo por parte de varios matemáticos, ingenieros e historiadores el monumento fue cerrado al público en enero de 1990 para reforzar sus cimientos, trabajo que les llevó hasta el 15 de diciembre de 2001.

El origen de la ouija

La palabra ouija, como muchos sabréis, viene de oui, sí en francés, y ja, sí en alemán. Es uno de los juegos de mesa más famosos e inútiles de la historia, y digo inútiles porque el fin que persigue es tan morboso como irremediablemente estúpido: hablar con los muertos. Desde hace decenios este juguete ha estado levantando curiosidad, temor y pánico en todo aquel que guardase algún resquicio de "culturilla supersticiosa" en su subconsciente. Yo, al no ser supersticioso ni creer en nada sobrenatural veo absurdo eso de hablarle al aire con el dedo puesto en un vaso o plantilla, pero en fin, allá cada uno con sus aficiones.

La moda espiritista de finales del siglo XIX marcó sin duda un hito en la época e influyó notoriamente en nuestra cultura. Lo que quizá se desconoce (más por desinterés en el tema que por falta de información) es que el origen de este tablero es muy preciso y, además, reciente. Sus inventores oficiales se llaman Elijah Jefferson Bond, William H. A. Maupin y Charles W. Kennard, que fueron quienes registraron la patente el 28 de mayo de 1890. A decir verdad, no está muy claro que fueran Bond y compañía sus inventores reales, sobretodo porque en aquellos tiempos debieron circular por Europa y Estados Unidos bastantes tableros de este estilo. En cualquier caso, quienes tuvieron la brillante idea de crear la empresa y adueñarse del invento son los acabados de mencionar.

Todo aquel que guste de los temas espiritistas o que sea aficionado a su historia recordará, seguramente, muchos casos de viejas culturas que utilizaban artilugios parecidos para contactar con los del "más allá". En el antiguo Egipto, por ejemplo, empleaban también un artificio similar al de la ouija actual, pero en este caso la tabla era de piedra y sobre ésta el maestro de ceremonias dejaba suspendido un anillo mediante un hilo. Hasta el mismo Pitágoras, allá por el 540 A.C, inventó un extraño artefacto con el que podía "interpretar" los mensajes de los fallecidos. Por ello, es factible decir que los que patentaron el "invento" no fueron, ni mucho menos, sus verdaderos creadores, pero sí los causantes de toda esa histeria espiritista que aún dura hoy en día.

El verdadero origen de los "vampiros"

Detrás de todo mito, leyenda o fábula siempre hay algo de verdad; un resquicio de luz capaz de ofrecer una visión más fidedigna de las cosas. Al igual que en la literatura, cuando decidimos dar rienda suelta a la imaginación nuestro cerebro recoge automáticamente ideas de aquí y de allá, se basa  en lo que ya conocemos y hace una extraña mezcla del conjunto como resultado. Sin necesidad de hilar demasiado fino, el mismo Tolkien se basó en su ciudad natal para crear "Hobbiton", el hogar de los hobbits, y el caso del mito vampírico no es una excepción. Al fin y al cabo, todas las historias conocidas y por conocer se sustentan sobre cierta dosis de realidad.

El vampiro es, hoy por hoy, el personaje más prostituido tanto en el mundo de la literatura como en el cine. Ha pasado de ser algo de aspecto repugnante, terrorífico y peligroso a un mero objeto sexual con buena conciencia incluida (sí, me estoy refiriendo al bodrio infumable de crepúsculo). Sin duda, la fatídica "evolución" que han sufrido estas conocidas criaturas le quitarían el sueño y el hambre a cualquiera, pero no es de esto de lo que quería hablar, sino del modo en que surgió su mito hace ya cientos de años.

Si hablamos de su origen real yo nombraría tan solo a dos enfermedades: la rabia y la porfiria. Con la rabia, una enfermedad fatal de la que solo hay documentados 6 supervivientes, obtenemos un punto en común con los famosos vampiros, y es que ésta se transmite por mordedura y posee, al igual que los vampiros, un periodo de incubación o transformación. Sus consecuencias van desde puras alucinaciones hasta accesos violentos, pesadillas, insomnios e incluso emisión de rugidos. Tuvo una especial proliferación durante los siglos XVI y XVII y apareció también en Hungría con gran saña a principios del siglo XVIII. Curiosamente, la mayor parte de los casos de vampirismo que los religiosos apuntaban vienen precisamente de estas fechas turbulentas. 

La porfiria, sin embargo, es la enfermedad que más semejanza guarda con los vampiros llegando a coincidir exactamente con ciertas intolerancias que el propio afectado debe evitar sufrir por su propio bien. Estamos hablando de fotosensibilidad extrema, retracción de los labios (mostrando los dientes caninos como consecuencia), alergia al ajo, palidez cutánea, destrucción de la nariz, orejas deformes y color rojizo de la piel. Por si fuera poco, también sufren anemia, lo que hacía que en la antigüedad bebieran sangre porque se tenía la creencia de que así podrían curarse. Si a esto le sumamos que, hace ya años, la familia de esta pobre gente los escondían en lugares apartados como cementerios ya nos hacemos una mejor idea del modo que se originó el mito. ¿Os imagináis, con la mentalidad de entonces, pasar por un cementerio en plena noche y toparos con alguien afectado de porfiria? 

Un poco de historia sobre la esvástica

Una de sus tantas representaciones.
Emblema tradicional vasco denominado "Lauburu"

Desde que los nazis adoptaron la esvástica como símbolo representativo de su "movimiento" en occidente no se la puede ni ver por lo que representa. La ideología destructiva de Hitler estuvo peligrosamente cerca de triunfar de no ser por la intervención militar del gigante ruso, y si bien es cierto que la antigua URSS se terminó llevando a la tumba más víctimas inocentes que el propio régimen nazi (solo con Stalin la cifra de muertos llegó a 21,5 millones de personas), el führer no se quedó muy atrás puesto que durante los dos o tres años que duró el holocausto murieron más de 6 millones de personas. Ahora bien, ¿de dónde proviene este símbolo?

Según los historiadores la historia de la esvástica (con todas sus variantes) alcanza periodos tan lejanos como el siglo V antes de cristo. De hecho, se cree que puede ser incluso más antigua. Sus orígenes son causa de amplios y encendidos debates, pero lo que sí podemos afirmar con seguridad es que fue utilizada por los visnuitas, hindúes, budistas, judíos, arévacos y seguidores del jainismo en la antigua India durante miles de años. Sus significados varían según el pueblo que lo acoge y puede verse también en varias cerámicas antiguas de Japón, China y Corea. Es más, sin ir más lejos, China sigue utilizando ese símbolo hoy en día para señalar los productos que son estrictamente vegetarianos y, atentos al dato, también puede apreciarse en los cuellos de las camisas infantiles para "espantar a los malos espíritus".

En el caso de los budistas la esvástica se coloca en posición horizontal y significa "todo" y "eternidad". Por ello, no nos debe extrañar ver alguna que otra en el pecho de la figura de un buda. Aún así, esos no son sus únicos significados, ya que en las viejas religiones paganas europeas se relaciona con el nacimiento y la puerta de la muerte. Todo esto suele chocar bastante desde el punto de vista occidental porque nuestro subconsciente lo relaciona automáticamente con Hitler y compañía, pero en Japón no existe tal relación y se utiliza en los mapas callejeros japoneses para indicar que hay un templo budista.

Significados para este polémico símbolo hay muchos y podría extenderme varias páginas en cuanto a historia y detalles. Solo el nombre, si lo traducimos al español, quiere decir felicidad, éxito, buena suerte, salud y adiós. Nada que ver con la esvástica nazi invertida que Hitler usó como estandarte. El mundo del simbolismo puede llegar a ser muy apasionante, sobretodo porque conecta con los inicios de la civilización y toda la extensa cultura que va ligada detrás. La esvástica es, en esencia, un ejemplo de ello.